Le présent ouvrage vise à redresser l'image du catholicisme social à la fin du XIXe siècle. La cause de l'entreprise est constituée d'éléments multiples : au début de notre XXIe siècle, après la chute des systèmes économiques et sociaux, nous avons sans doute une vision plus nuancée des mouvements de réforme sociale. La révision du projet de réforme des catholiques sociaux ne peut se faire sans une certaine ambiguïté. D'une part, ce courant politique, autrefois virulent mais plutôt fermé dans ses cadres culturels et sociaux, n'a pas réussi à dominer la vie politique de la France, de l'Allemagne, de l'Italie et de l'Espagne. D'autre part, il a été présent pendant plusieurs décennies dans la pensée politique française, autrichienne, allemande, belge, italienne et suisse. L'élite aristocratique catholique de l'Europe du XIXe siècle a été en mesure d'élaborer un programme social corporatif universel à l'intention du pape Léon XIII. C'est la première fois que leurs documents, thèses et protocoles sont publiés.